Capítulo 23 – João de Giscala, aspirando a um governo tirânico, faz com que os zelotes se dividam em dois partidos, de um dos quais ele fica sendo o chefe.

Como João há muito tempo aspirava a um governo tirânico, ele não podia tolerar que outros partilhassem com ele da autoridade. Assim, separou-se deles, depois de ter trazido para o seu partido os que a impiedade tornava capazes dos maiores crimes, e não querendo mais obedecer a ninguém, ele dava ordens com firmeza e severidade, sem deixar lugar a dúvidas, de que ele estava resolvido a usurpar o soberano poder. Alguns seguiam-no por temor; outros, por afeto, tão difícil era esquivar-se dos seus artifícios e do poder que ele tinha de persuadir; mas a maior parte, porque julgava que lhes seria vantajoso lançar-se sobre ele somente a culpa de todos os crimes nos quais tinham parte. Sendo muito valente e tendo tanto de inteligência quanto de coragem, conseguiu atrair para o seu partido a muitíssimos. Mas, ao mesmo tempo, os principais desse partido abandonaram-no, porque a inveja não lhes permitia obedecer-lhe, porque o tinham visto como igual e temiam tê-lo como senhor. Não tinham dificuldade em imaginar que uma vez consolidado o governo, com poder absoluto, seria muito difícil despojá-lo do mes­mo e jamais ele lhes perdoaria a resistência e a má vontade. Estas razões fizeram com que eles resolvessem a se expor a tudo antes que se tornar, voluntariamente, escravos de tal tirano. Assim eles se dividiriam em dois partidos, de um dos quais João ficou sendo o chefe. Sendo partidos opostos por vezes chegaram a lutas e guerrilhas que não passavam de ligeiras escaramuças; seus maiores empreendi­mentos eram contra o povo e eles pareciam porfiar quem saquearia mais.

Assim estava Jerusalém tão amargurada e oprimida, ao mesmo tempo pela guerra e pela tirania, pela contestação de dois partidos. A guerra, por mais temível que fosse, parecia o mais suportável dos três males; os habitantes deixa­vam suas casas para refugiar-se junto dos romanos e procurar na compaixão de um povo estrangeiro a segurança que não podiam encontrar entre os de sua própria nação.