Capítulo 24 – Josefo salva-se, escondendo-se numa caverna, onde encontra quarenta dos seus. É denunciado por uma mulher. Vespasiano manda um seu amigo tribuno dar-lhe as garantias que ele pudesse desejar; Josefo resolve entregar-se.

Como os romanos estavam muito irados contra Josefo e Vespasiano estava persuadido de que uma grande parte da continuação daquela guerra dependia de tê-lo em suas mãos, procuraram-no com grande interesse, por toda a parte, onde se julgava estar ele escondido, mas também entre os mortos. Ele fora tão feliz, que depois da queda da cidade, fugindo pelo meio dos inimigos, desceu a um poço muito pro­fundo, ao lado do qual havia uma caverna espaçosa, que não podia ser vista do alto. Lá encontrou quarenta dos mais valentes dos seus, que também ali se tinham refugiado e que tinham todo o necessário para vários dias. Lá ficou o dia todo e só saiu à noite para observar os guardas inimigos e ver se havia algum meio de salvação. Não o encontrando, porém, tanto os guardas eram fiéis, voltava para a caverna. Dois dias assim se passaram; no terceiro, uma mulher o denunciou. Vespasiano mandou Paulino e Calicano, dois tribunos, garantir-lhe que o trataria bem, exortando-o a sair; ele não quis fazê-lo, porque, não estando persuadido da clemência dos romanos, e sabendo do seu ressentimento, pelo mal que lhes havia feito, temia que quando o tivessem em seu poder, procurassem vingar-se. Vespasiano mandou-lhe outro tribuno, de nome Nicanor, muito conhecido de Josefo, que lhe falou da generosidade dos romanos para com os vencidos; que sua virtude, em vez de ter granjeado o ódio de seus generais, lhes havia causado admiração; que eles estavam tão longe de querer torturá-lo como o poderiam fazer, se quisessem, sem que para isso fosse preciso que ele se entregasse, que só pensavam, ao invés, em conservá-lo pelos seus méritos; e se Vespasiano tivesse tido algum mau desígnio, não teria escolhido um de seus amigos para mandar-lho, como ministro de uma perfídia, com o pretexto de amizade; mas, quando mesmo lho tivesse ordenado, ele desobedeceria, antes que executar uma ordem tão indigna de um homem honrado. Estas palavras, embora tão claras, não conseguiram, porém, persuadir de todo a Josefo, e os soldados romanos, irritados com tal resistência, quise­ram incendiar a caverna; mas Vespasiano os conteve, porque o queria vivo em suas mãos. No entanto, Nicanor insistia cada vez mais e as ameaças dos soldados aumenta­vam sempre, porque seu número também aumentava. Josefo então lembrou-se dos sonhos que tivera, nos quais Deus lhe fizera ver as desgraças que sucederiam aos judeus e os felizes resultados obtidos pelos romanos, pois ele sabia explicar os sonhos e ver a verdade mesmo no meio das trevas, a qual Deus muitas vezes se compraz em esconder e como ele era sacerdote, também conhecia as profecias que estão nos livros santos. Como se, naquele momento, estivesse cheio do Espírito de Deus, tudo o que Ele lhe havia feito ver nos sonhos, pareceu renovar-se, e ele dirigiu-lhe esta oração: “Grande Deus, Criador do universo, pois que resolvestes terminar a prosperidade dos judeus, para aumentar a dos romanos e me escolhestes para lhes predizer o que está para acontecer, eu me submeto à vossa vontade, entrego-me aos romanos e consinto em continuar a viver. Mas protesto diante de vossa eterna majestade que, como um vosso ministro e não como um traidor, eu me entrego a eles.”