Vespasiano achou a cidade de Jerico, outrora t\u00e3o c\u00e9lebre, completamente despovoada. Ela est\u00e1 situada numa plan\u00edcie dominada por um alto monte \u00e1rido e pedregoso, muito est\u00e9ril e t\u00e3o longo que se estende do lado do norte at\u00e9 o territ\u00f3\u00adrio de Cit\u00f3polis e do lado do sul, at\u00e9 Sodoma, sem que por essa grande esterilida\u00adde, a\u00ed encontremos habitantes. Outra montanha que lhe est\u00e1 fronteira e situada do outro lado do Jord\u00e3o come\u00e7a em Jul\u00edada, ao norte, e estende-se muito longe, do lado do sul, at\u00e9 Gomorra, onde se limita com Petra, cidade da Ar\u00e1bia. H\u00e1 tamb\u00e9m um outro nome denominado Monte Ferrato, que vai at\u00e9 \u00e0s terras dos moabitas. Entre estes dois montes est\u00e1 a plan\u00edcie chamada o Campo Grande, que come\u00e7a na aldeia de Genabata e vai at\u00e9 o lago Asfaltite. Seu comprimento \u00e9 de mil e duzentos est\u00e1dios, sua largura de cento e vinte e o Jord\u00e3o o atravessa pelo meio.<\/p>\n
A\u00ed vemos dois lagos, o Asfaltite e o de Tiber\u00edades, cuja natureza \u00e9 com\u00adpletamente diversa. A \u00e1gua do Asfaltite \u00e9 salgada e nele n\u00e3o h\u00e1 peixes; a do Tiber\u00edades \u00e9 muito doce e ali vive grande quantidade de peixes. Como esse pa\u00eds \u00e9 \u00e1rido porque \u00e9 irrigado somente pelas \u00e1guas do Jord\u00e3o, o calor \u00e9 ardent\u00edssimo, durante o ver\u00e3o, e o ar que respiramos \u00e9 t\u00e3o quente que causa doen\u00e7as. Essa mesma raz\u00e3o faz que tanto as palmeiras que crescem ao longo das margens desse rio, sejam f\u00e9rteis, quanto as que est\u00e3o afastadas, s\u00e3o-no, ao contr\u00e1rio, muito pouco.<\/p>\n
H\u00e1 perto de Jerico uma nascente muito rica, cujas \u00e1guas irrigam os campos vizinhos e est\u00e1 bem perto da antiga cidade, que foi a primeira de que Jesus, filho de Nave, valoroso chefe dos hebreus, se apoderou, pelo direito da vit\u00f3ria. Dizem que as \u00e1guas dessa fonte outrora eram t\u00e3o perigosas que n\u00e3o somente corrompiam os frutos da terra, mas tamb\u00e9m faziam as mulheres dar a luz antes do tempo e conta\u00adminavam com seu veneno todas as coisas por onde passavam. Depois, o profeta Eliseu, digno sucessor de Elias, as tornou t\u00e3o boas para se beber e t\u00e3o saud\u00e1veis, quanto antes eram mals\u00e3s e prejudiciais, e t\u00e3o capazes de fertilizar, quanto antes eram in\u00fateis para esse fim. O que aconteceu, do modo que vamos dizer: Esse homem admir\u00e1vel havia sido muito caridosamente recebido pelos habitantes de Jerico e quis demonstrar-lhes sua gratid\u00e3o com um favor, cujos efeitos nem eles, nem seu pa\u00eds jamais veriam cessar. Colocou ent\u00e3o no fundo do po\u00e7o uma vasilha cheia de fel, levantou os olhos ao c\u00e9u, ordenou que fizessem obla\u00e7\u00f5es \u00e0 borda da fonte, rogou a Deus que ado\u00e7asse as \u00e1guas dos regatos com que se irrigava a terra, como outras tantas veias, que temperasse o ar para torn\u00e1-lo ainda mais saud\u00e1vel e desse em abund\u00e2ncia os frutos da terra, e que os homens a cultivassem, sem que as \u00e1guas jamais cessassem de lhes ser favor\u00e1veis, enquanto eles permanecessem na justi\u00e7a. T\u00e3o ardente ora\u00e7\u00e3o teve o cond\u00e3o de mudar a natureza da fonte, que, depois, tornou as mulheres e as terras t\u00e3o fecundas quanto antes as fazia est\u00e9reis. A virtude das \u00e1guas \u00e9 t\u00e3o grande que basta molharem um pouco a terra para que ela se fertilize; e os lugares onde elas ficam por mais tempo produzem o mesmo que aqueles por onde passam rapidamente, como se quisessem castigar os que as det\u00eam em suas propriedades, por desconfian\u00e7a dos seus efeitos maravilhosos. N\u00e3o h\u00e1 em toda essa regi\u00e3o regato algum cujo percurso seja t\u00e3o longo.<\/p>\n
O pa\u00eds que ela atravessa tem setenta est\u00e1dios de comprimento e vinte de largura. A\u00ed vemos grande quantidade de bel\u00edssimos jardins onde crescem palmei\u00adras de diversas esp\u00e9cies e cujos nomes bem como o sabor de seus frutos s\u00e3o diferentes. H\u00e1 alguns, que quando os apertamos, segregam mel, que em nada difere do mel natural, de que aquele pa\u00eds \u00e9 muito rico. H\u00e1 tamb\u00e9m em grande n\u00famero, al\u00e9m de ciprestes, \u00e1rvores, das quais se tira o b\u00e1lsamo, l\u00edquido que nenhum fruto pode igualar. Assim, podemos dizer, parece-me, que um pa\u00eds onde tantas plantas, t\u00e3o excelentes, crescem em tal abund\u00e2ncia, tem alguma coisa de divino e eu duvido de que em todo o restante do mundo haja um outro que se lhe possa comparar, pois tudo o que a\u00ed se semeia e se planta, multiplica-se de maneira incr\u00edvel. Devemos, segundo a minha opini\u00e3o, atribuir-lhe a causa ao calor do ar e ao poder singular que essa \u00e1gua tem de contribuir para a fecundidade da terra; um, faz abrirem-se as flores e as folhas e o outro fortifica as ra\u00edzes, pelo aumento de sua seiva, durante os ardores do ver\u00e3o, que l\u00e1 s\u00e3o extraordin\u00e1rios, e sem tal resfriamento, nada ali poderia crescer, exceto com muita dificuldade, por maior que seja esse calor, sopra pela manh\u00e3 um vento leve que refresca a \u00e1gua que \u00e9 haurida antes do nascer do sol; durante o inverno ela \u00e9 t\u00e9pida e o ar \u00e9 t\u00e3o temperado que um simples h\u00e1lito leve basta, quando neva, nos outros lugares da Jud\u00e9ia. Esse pa\u00eds est\u00e1 distante de Jerusal\u00e9m cento e cinq\u00fcenta est\u00e1dios e sessenta, do Jord\u00e3o. O espa\u00e7o que vai at\u00e9 Jerusal\u00e9m \u00e9 pedregoso e deserto, embora o que se estende at\u00e9 o Jord\u00e3o e o lago Asfaltite n\u00e3o seja t\u00e3o elevado, n\u00e3o \u00e9 menos est\u00e9ril nem mais cultivado.<\/p>\n
Eu penso ter mostrado suficientemente com quantos favores a natureza embelezou e enriqueceu as cercanias de Jerico; eu creio dever falar agora do lago Asfaltite. Sua \u00e1gua \u00e9 salgada, impr\u00f3pria para os peixes, e t\u00e3o leve que as coisas, mesmo as mais pesadas, n\u00e3o afundam. Vespasiano teve vontade de l\u00e1 ir e atirou \u00e0 \u00e1gua alguns homens que n\u00e3o sabiam nadar com as m\u00e3os atadas \u00e0s costas. Todos voltaram \u00e0 tona, como se alguma for\u00e7a estranha os impelisse de baixo para cima. N\u00e3o se poderia admirar que esse lago mude de cor tr\u00eas vezes ao dia, segundo os diversos aspectos do sol. Ele impele para v\u00e1rios lugares massas de betume, negras, que parecem touros sem cabe\u00e7a e que nadam nas \u00e1guas. Os do pa\u00eds, que navegam no lago, v\u00e3o com barcas recolher esse betume e como ele \u00e9 t\u00e3o extremamente pegajoso, gruda de tal modo que s\u00f3 pode ser desligado com urina de mulher e com aquele mau sangue de que elas se desfazem de tempos em tempos. Esse betume n\u00e3o somente serve para calafetar os navios, mas entra tamb\u00e9m em v\u00e1rios rem\u00e9dios, pr\u00f3prios para muitas doen\u00e7as. O comprimento desse lago \u00e9 de quinhentos e oitenta est\u00e1dios e ele se estende at\u00e9 Zoara, que est\u00e1 na Ar\u00e1bia. Sua largura \u00e9 de cinq\u00fcenta est\u00e1dios.<\/p>\n
As terras de Sodoma, vizinhas deste lago e que outrora eram abundantes n\u00e3o somente em toda esp\u00e9cie de frutos, mas tamb\u00e9m muito c\u00e9lebres por suas riquezas e pela beleza de suas cidades, agora s\u00f3 conservam a imagem espantosa daquele inc\u00eandio que a detest\u00e1vel impiedade de seus habitantes atraiu sobre ela, quando Deus, para castigar seus crimes, lan\u00e7ou do c\u00e9u seus raios vingadores, que a reduziram a cinzas. Ali vemos ainda alguns restantes das cinco cidades abomin\u00e1veis e suas cinzas malditas produzem frutos que parecem bons para se comer, mas apenas n\u00f3s os apanhamos, reduzem-se logo a p\u00f3. Assim, n\u00e3o \u00e9 somente pela f\u00e9 que nos persuadimos desse horr\u00edvel acontecimento; mas pode-se ainda constat\u00e1-lo com os pr\u00f3prios olhos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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